Голосование за ходы

Кажется, подземная могила готова была захлопнуться. "Свалились мне на голову эти приключения, а теперь ещё и камни на неё же посыпятся". Следовало спешить вперёд или возвращаться, и Тао предпочёл бы второе. Ибо здесь угроза уже громогласно трещала над ухом, а позади был лишь неясный шум, который мог исходить от чего угодно. Юноша бросился назад к Леснику, авось тот имеет мысли на этот счёт.

Он не один! Тао было встрепенулся, но вставать совершенно не хотелось — всё тело неприятно ломило, а из горла рвался какой-то хриплый кашель. "Не один, а вместе с группой смертельно опасных для самих себя самоубийц. Чему я радуюсь?". Брэд уже умчался туда, откуда доносились яростные крики живых и тихие молчки мёртвых. "Первое правило исследователя: посмотри, что делает сумасшедший, и сделай наоборот". Тао не двигался с места и пытался всячески убедить себя, что бездействие — это наилучшее действие на данный момент. Но за проходом, который исторгал весь этот неприятный боевой шум, всё-таки послеживал.

Всё повторялось. Снова обвал, снова ненужные жертвы. Но теперь Тао не к кому было бежать, чтобы привести подмогу. Впрочем, и стоять на месте резона не было; более того, на шум камнепада могли слететься враги. Но у столь активного прежде юнца совсем не было сил. Он прислонился к стене, закрыл лицо руками и медленно сполз вниз, пока не оказался на корточках. "Зачем, зачем я ввязался во всё это? Дважды!". Вихрастый парень одиноко сидел в кромешной тьме. Он не знал куда ему идти, ведь устало плетясь за фонарём он совершенно не следил за дорогой. Беззащитная точка в чёрной паутине холодных коридоров, а сверху целая бездна камня и земли. Тао осознал, что загнал себя в самую глубокую могилу. Но он недолго предавался этим трагичным мыслям — утомление и мрак победили его окончательно. О, этот предательски сладостный сон!

Бывает стоишь на цыпочках, тянешься к книжке на самой верхней полке, думаешь "вот-вот, почти достал"... Но вдруг в колене что-то щёлкает, нога подгибается, и ты плюхаешься прямо на стеллаж, инстинктивно пытаясь отвернуться. Вся книжная громада валится на пол, из безвольных томиков облаками вырывается пыль, но это ещё не конец. Один стеллаж задевает другой и они сыпятся, будто домино. Потом тебя выгоняют из университета и арестовывают всё имущество в счёт компенсации ущерба...

"К чему я это всё"? Ах да, переговоры, шедшие к счастливому концу бездарно сорвались. На Тао нахлынуло щемящее предчувствие близкой катастрофы. Поэтому когда его товарищи, как стайка леммингов, бросились в проход, он наоборот отступил назад из пещеры и решил подождать действий Крада — этот парень хотя бы не спешил поскорее умереть. Да и куда-то бежать, тыкать в кого-то ножом, биться головой о сталактиты было ну просто до невозможности лень...

Тао скосил глаза на нового соседа. Дёргаться он боялся — паукам нельзя нервничать, они от этого могут что-нибудь учудить. Честно признаться, паука он иррационально опасался больше кобольдов — очень уж насекомые не похожи на людей и другие разумные расы. Медленно, одними ногами, словно двигаясь в вязком киселе, искатель-нашедший-на-свою-голову-приключения начал сползать обратно в воду. Он надеялся, что восьмилапый не захочет купаться и переползёт в тёплое, сухое, защищённое от детей место.

Сидеть в воде было мокро. Вообще во всём этом путешествии чертовски не хватало комфорта. Жалость к пятёрке бравых спутников вновь начала утекать. "Неподражаемой глупостью с твоей стороны было вновь вернуться в эти катакомбы", — обратился Тао сам к себе. Ему хотелось сорвать со стены пресловутый факел, обняться с ним и обсохнуть в тепле. Но он боялся даже резко шевельнуться, чтобы волны не разлетелись по всей водной глади. Потому было принято решение — вылезать, прятаться за выступом, дрожать в ожидании Крада.

Внезапно в этот план вмешалось новое действующее лицо — чих. "Кажется, я всё-таки простудился". Тао пытался сдержаться, попробовал даже опуститься под воду... и чихнул примерно в середине этого процесса. Нелепое булькание нарушило покой пещерки.

Холодный пот, холодный камень, холодные трупы... Тао вжался в сталагмит, не веря своим глазам. Но выглянув из-за него ещё раз, убедился — побоище началось.
"Надеюсь, я просто бабочка, которой снится монах" — вдруг вспомнил он древнюю восточную притчу. Хотелось проснуться, хотелось обнаружить себя просто зачитавшимся увлекательной историей и сейчас же захлопнуть эту книгу с, кажется, печальным концом.

Он, в принципе, был спокойным, флегматичным парнем. Единственное, что могло вывести его из себя, — идиотизм окружающих; "непонимание", как он мягко его называл. В голове его просто не могла уложиться мысль, как можно ни с того ни с сего начать не то что драться, а хотя бы даже просто руками размахивать, находясь в окружении целой армии! Всякая жалость к этим неразумным существам (и речь не про кобольдов) выветрилась без остатка. Тао корил себя за то, что связался с первыми встречными. Мысли вяло текли, пока он словно в трансе, оцепенело смотрел в темноту, прижавшись спиной к сталагмиту и не желая оборачиваться.

Тао последовал за своим более решительным товарищем. Ему хотелось поскорее разобраться с этим делом и покинуть эти возмутительно низкие коридоры. Он насторожённо всматривался в темному и старался сосредоточиться на окружающих звуках. Это было не так то просто, поскольку Кразог весьма отвлекающе пыхтел.

Тао, конечно, удивился переменчивости решений своих спутников, но против шахт возражать не стал.
— Пойдёмте уже куда-нибудь, лишь бы здесь в скуке не сидеть. А то ещё сочтут нас бездельниками и в этих самых туннелях нас работать заставят.

— Сочтены дни того отряда, в котором кто-то скажет "А давайте разделимся", — усмехнулся Тао. — Ну останется тут кто-нибудь, допустим, но где гарантия того, что пяток новых зомби не прискачет с запада или севера? Я за то, чтобы держаться вместе, тогда отпор дадим достойный. А Пончик-то небось и сам кого хочешь заборет. Он, может, и двоих бойцов стоит. Например, таких, как я.

Проговаривая всё это, Тао жадно поглощал завтрак, так активно размахивая руками, что крошки будто бы обвиняюще устремлялись в каждого, к кому он обращался.

Погруженный в свои раздумья Тао порою застывал, устремляя немигающий взгляд в одну точку, а временами словно бы спохватывался и усиленно вертел головой, осматривая окрестности. На фоне серебристого неба обступившие их валуны и редкие деревья преобразились в гнетущие чёрные громады. Пожалуй, даже самый сонный дозорный легко бы заметил любое движение среди них. Поэтому медленно плетущиеся кособокие фигуры не застали врасплох абсолютно никого. Даже кукушка заблаговременно заткнулась.

Мимолётно, почти нежно тронув Бранику, а затем импровизированную сигнальную систему Брэда™, Тао отступил за дварфийку, решившую вновь порадовать ночь световыми эффектами. Мысли, убаюканные сумрачным покоем, сначала кинулись врассыпную, а потом побежали в привычно строгом направлении. Что это за недобитые мертвецы и в чём их слабость? "Читал ведь про них что-то!". Может быть, ими кто-то управляет, и сражаться надо с ним, а не с этими увечными орудиями его воли?

Бесцеремонность Крага вызвала у Тао улыбку, но та быстро пропала, когда Браника вдруг поспешно засобиралась, прихватив с собой Рэя. "Соседство с ходячей зелёной бочкой для эля в мои планы совсем не входит".

— Я как раз собирался поспрашивать о шахте, — бодро отрапортовал юноша и ретировался. Правда, найти Тао даже в переполненной таверне было нетрудно — белая копна волос торчала поверх всех остальных голов, как полярный медведь, зачем-то выбравшийся на пыльную равнину. Медведь беспорядочно побродил от одного угла таверны к другому, потом, видимо, что-то заметил и хищно устремился к цели. Ею, разумеется, был трактирщик. Если всё многообразие городских сплетен, домыслов и слухов представить в виде огромной воронки, то её центром всегда будет таверна, а на самом кончике окажется владелец этого безумно популярного заведения.

Так, успокаиваемся. Может, это добрая зверушка, которая мирно пожёвывает грибы и никого не трогает. И чего я так переполошился?
Отсиживаться, конечно, не вариант — перед смертью не надышишься. Но пока что появилась проблема, которой можно заняться и здесь, в этом безопасном закутке.

Стащить с себя ботинок и изучить грязь.